El saxofón es un instrumento relativamente joven que se inventó en 1840 (cuya fecha de nacimiento se celebra cada 6 de Noviembre con el Día Nacional del Saxofón, que coincide con el cumpleaños de su inventor) y patentado en 1846 en París por el músico y fabricante belga Adolphe Sax, su inventor.
Es un instrumento de viento madera. Generalmente hechos de latón y con una boquilla muy similar a la del clarinete.
Nacimiento del saxofón
El joven Adolphe Sax estudió flauta y clarinete en el Conservatorio de Música de Bruselas. Su padre era fabricante de instrumentos musicales. Adolphe fue aprendiz en el taller donde además de recibir una excelente instrucción, tenía libertad para desarrollar sus propias ideas. A partir de un clarinete bajo que Sax intentaba modificar y mejorar, quiso crear un instrumento híbrido que combinara el sonido del cuerno de los instrumentos de la familia del viento metal con la agilidad de los instrumentos de viento madera como la flauta y el clarinete, así nació el saxofón.
Por ello, el saxofón no tiene un predecesor obvio como lo tienen algunos instrumentos. Por su boquilla de lengüeta única se podría decir que el clarinete es su primo más cercano, sin embargo su sistema de digitación es similar al de la flauta y flauta dulce.
Características
Es un tubo cónico de metal originalmente de latón, con 24 aberturas controladas por un sistema de llaves acolchadas. El sonido se produce cuando se hace vibrar la caña o lengüeta de madera cuyas vibraciones pasan por el resto del instrumento. Para tocar las diferentes notas, se abren o cierran las llaves del instrumento que son las que acortan o alargan la longitud práctica del tubo.
Está compuesto por cuatro partes principales: la boquilla, el cuello o tudel, el cuerpo y la campana.
Familia del Saxofón
En las patentes originales de Adolphe Sax constan que eran 14 miembros de la familia. Actualmente los 4 saxofones más comunes de menor a mayor son:
- Barítono (afinación en mib). Afinado una octava más grave que el saxofón alto. Es el más apreciado en la música de Jazz. Es el más grande y pesado de todos. Su registro es el más grave.
- Tenor (afinación en sib) Afinados una octava más grave que el saxofón soprano. Su tamaño es más grande que el saxo alto.
- Alto (afinación en mib) Son los más populares y los más recomendables para principiantes por su peso y tamaño que los hacen muy manejables.
- Soprano (afinación en sib). Los hay cuervos y rectos. Es el que tiene el registro más agudo de todos y su forma es parecida a la del clarinete.
Los cuatros son instrumentos transpositores. Por lo general usan la clave de sol y tienen un rango de 2 octavas y media.
En el siguiente video se puede ver a Ismael Dorado interpretando "El Bolero" de Ravel con saxos soprano, alto, tenor y barítono. Además de clarinete, flauta y pícolo o flautín.
Sonido
Dependiendo del tipo de saxofón que se utilice tiene sus propias peculiaridades tonales pero por lo general todos ellos se caracterizan por tener un sonido redondo, cálido y suave.
El saxofón es conocido por su capacidad de expresar diferentes emociones, de hecho es tan versátil que lo podremos escuchar en una gran variedad de géneros musicales.
A continuación un video de Eliot Gattegno interpretando una "Allemande" de la Partita BWV 1013 de J.S.Bach
El saxofón y la música
Adolphe Sax quería que el saxofón se convirtiera en un instrumento orquestal. El compositor Héctor Berlioz fue uno de los primeros defensores del instrumento. Aunque hay una serie de obra escritas por lo principales compositores del siglo XIX y XX como instrumento solista o integrado en la orquesta (Rapsodie pour orchestre et Saxophone de Debussy, Concierto en Mib de Alexander Glzunov, Bolero de Ravel, Danzas sinfónicas de West Side Story de Leonard Bernstein) como instrumento orquestal nunca encajó. Sin embargo fue rápidamente adoptado por las bandas y orquestas militares del ejército francés que luego se extendieron a otros países.
Coleman Hawkins popularizó el saxofón tenor como un instrumento de jazz durante los años 1920-1930 y fue durante la época del swing cuando las grandes bandas demandaban saxofonistas. Se suele decir que la historia del saxofón está muy ligada al desarrollo del jazz.
La capacidad del saxofón para tocar de forma expresiva lo hizo un instrumento perfecto para las bandas de rhythm and blues hacia 1940. Luego le seguiría en el rock and roll, el ska y el funk. Y en los años 70 y 80 ocasionalmente en el pop.
Puede que el saxofón no sea un instrumento integrante de la orquesta pero para ser un instrumento tan reciente se ha convertido en uno de los instrumentos más populares del mundo.
Fabricación y modelo
Hacia 1880-1890 las empresas estadounidenses C.G. Conn y Buescher comenzaron a fabricar los primeros saxofones producidos en masa con un diseño estandarizado.
Henri Selmer compró la fábrica original de Adolphe Sax en 1928, marca que sigue fabricando instrumentos líderes en el mercado a las afueras de París. El diseño moderno del saxofón surgió entre 1930 y 1940 con una serie de mejoras producidas por varias casas de fabricantes. En 1948, Selmer presentó sus modelos "Super Action" con unas mejoras que permitían una postura más relajada y una mayor destreza con las llaves, convirtiéndose en el nuevo modelo estándar.
Saxofonistas
Aunque el saxofón se inventó para la música orquestal, los saxofonistas más reconocidos proceden del mundo del Jazz. Entre ellos destaco : Charlie Parker (figura clave en la evolución del jazz), John Coltrane (destacó por su creatividad e innovación), Sonny Rollins, Lester Young (gran sensibilidad musical), Elise Hall (apodada como "La mujer saxofón"), Candy Dulfer (recibió el premio "Arpa de Oro" en 2008), Mindi Abair ...
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